「まほら」消えゆく船の民　パキスタン・マンチャール湖

パキスタンのシンド州にある国内最大の淡水湖マンチャール湖。この湖には約４０家族が船を住居として暮らしている。

そのうちの一つ、ジュマン（52歳）さんの家に滞在させていただきた。ジュマンさん夫婦と６人の娘さん、４人の息子さん達がひとつの船で暮らす。
ジュマンさんの船の周囲には、100メートル四方に７つの船があり、みな親戚である。どの家もジュマンさん宅同様子だくさんのため、湖には始終、子供たちの歓声が響いている。

船の暮らしは、大きく湖に依存している。食べ物の９割は湖でとれる魚や水鳥でまかなわれる。料理の燃料は湖に生える葦を使う。この葦は船を造る材料になる他、船内や屋根の上に敷くござの材料としても使われる。
食べた食器は湖の水で洗い、その際には、料理の時に出た炉の灰を使って汚れを落とす。
子供の遊び道具は、もっぱら湖で採れた鳥や魚である。

漁に出るのはジュマンさん、長男のモンターズさん（24歳）で、いつも夜明け前に漁に出かけ、網を張り、翌朝獲物を取りに行く。
水鳥を捕るには、彼ら独特の知恵が使われる。カセットテープに水鳥達の鳴き声を録音しておき、船で漁に出た際、その鳴き声を流す。鳥たちは鳴き声を聞いて集まってくる
ジュマンさんは、魚を近くの村ボドックの市場で売り、一日２００ルピー（約200円）ほどを稼ぐ。毎日１５ｋｇほどの魚がとれるそうだ。

２０年ほど前には、湖には１０００家族ほどが船で暮らしていたという。しかし今は４０家族に減少してしまった。湖の水が汚れ始め、生活に適さなくなったからだ。

湖にはバロチスタン州にあるカーサー山脈からの雨水が流れ込むが、近年その水量が減少し続けるとともに、10年ほど前から近隣の工場や農業排水が流されるようになった。

ジュマンさん達は、以前は湖の水を飲んでいたが、今ではそれも不可能になった。また
水がきれいだった頃は一匹で３ｋｇ、５ｋｇにもなる大きな魚がとれたが、今はせいぜい大きくても1ｋｇどまりだ。
湖はシベリアから冬に渡り鳥がやってくる場所だが、その数も1988年には25000羽だったものが、2002年には2800羽と約10分の1に減少している。野鳥の餌になる魚が減少したためである。

ジュマンさんの兄の家族は、６ヶ月ほど前に湖の上を去り、陸に暮らすようになった。船を売って土地を買ったという。
それでも、ジュマンさんは「魚がとれ続ける限りは湖の上に住む」と決心は固い。